En Chine, ces quatre « Trésors » sont les outils indispensables aux Lettrés qui veulent s’adonner aux arts majeurs de la calligraphie et de la peinture traditionnelle.

Il s’agit :

• Des bâtons d’encre.

Les encres utilisées par les peintres et par les calligraphes se présentent, le plus souvent, sous forme de bâtons, elles doivent avoir une valeur ornementale. Elles peuvent aussi être modelées sous forme de personnages, de paysages, d’animaux, de pièces de monnaies anciennes, d’ustensiles antiques…

• Des pinceaux.

Les pinceaux sont faits de poils de loups, de chèvres, de lièvres, de belettes… de première qualité. Leur fabrication demande plus de soixante dix opérations

• Des encriers (ou « Pierres à encre »).

La pierre à encre doit présenter plusieurs qualités : être silencieuse au frottement du bâton d’encre, donner une encre très dense et la conserver très longtemps sans se dessécher ni geler.

• Du papier « de riz ».

Le papier « de riz » a pour matières premières l’écorce de santal et la paille de riz. Sa fabrication exige une centaine d’opérations qui durent un an environ.